선사 시대부터 고조선, 삼국, 남북국, 고려, 조선, 근현대까지 한국사의 큰 줄기를 널리 확립된 연도만으로 정리했습니다.
시대 구분은 역사를 이해하기 쉽게 나눈 틀이지, 어느 날 갑자기 세상이 바뀌었다는 뜻은 아닙니다. 한국사는 보통 왕조를 기준으로 고조선, 삼국, 남북국, 고려, 조선, 근현대로 나누고, 이와 별개로 선사·고대·중세·근세·근대·현대 같은 구분도 씁니다. 책마다 경계가 조금씩 다른 것은 무엇을 기준으로 삼느냐가 다르기 때문입니다. 처음에는 왕조 순서와 각 왕조가 시작하고 끝난 해만 확실히 잡아 두면 나머지 사건을 그 사이에 끼워 넣기 쉬워집니다.
문자 기록이 없는 선사 시대는 도구를 기준으로 구석기, 신석기, 청동기 시대로 나눕니다. 신석기 시대에는 빗살무늬 토기와 정착 생활이, 청동기 시대에는 고인돌과 계급의 등장이 대표적인 특징으로 꼽힙니다. 기록에 나타나는 첫 국가는 고조선입니다. 고조선의 건국 연대는 후대의 전승에 근거한 것이어서 학계에서 논의가 이어지고 있지만, 위만 조선이 기원전 108년 한나라의 공격으로 멸망했다는 것은 중국 역사서로 확인되는 사실입니다.
고조선 이후 만주와 한반도에는 부여, 고구려, 옥저, 동예, 그리고 남쪽의 삼한 같은 여러 나라가 있었습니다. 이 가운데 고구려, 백제, 신라가 중앙 집권 국가로 성장해 삼국 시대가 열렸고, 낙동강 유역에는 가야 연맹이 있었습니다. 가야는 562년 대가야가 신라에 병합되며 사라졌습니다. 이후 신라는 당과 손잡고 660년 백제, 668년 고구려를 무너뜨렸고, 이어 당 세력을 몰아내며 676년 통일을 마무리했습니다.
신라가 대동강 이남을 차지한 뒤 북쪽에서는 698년 대조영이 발해를 세웠습니다. 발해는 고구려 계승 의식을 내세우며 만주와 연해주 일대를 다스리다 926년 거란에 멸망했습니다. 이 시기를 남쪽의 신라와 북쪽의 발해가 함께 있었다는 뜻에서 남북국 시대라고 부르기도 합니다. 통일 신라는 불교 문화가 꽃핀 시기로, 경주의 불국사와 석굴암이 이 무렵 만들어졌습니다. 9세기 이후 지방 세력이 커지며 신라는 후삼국으로 갈라집니다.
왕건이 918년 고려를 세우고 936년 후삼국을 다시 통일했습니다. 958년 광종 때 과거제가 처음 시행되어 시험으로 관리를 뽑는 전통이 시작되었습니다. 고려는 거란과 여진, 그리고 13세기 몽골의 거듭된 침입을 겪었고, 그 과정에서 팔만대장경을 새겼습니다. 1377년 청주 흥덕사에서 찍은 직지는 현재 남아 있는 금속 활자 인쇄본 가운데 가장 오래된 것으로 널리 인정받습니다. 고려 말 신진 사대부와 무장 세력이 손을 잡으며 왕조 교체가 일어납니다.
이성계가 1392년 조선을 세우고 한양으로 도읍을 옮겼습니다. 세종 때인 1443년 훈민정음이 창제되고 1446년 반포되었습니다. 조선은 성리학을 국가 이념으로 삼고 법전과 관료제로 나라를 다스렸습니다. 1592년부터 1598년까지 임진왜란, 1636년 병자호란이라는 큰 전쟁을 겪은 뒤에도 제도를 고쳐 가며 왕조를 이어 갔습니다. 1876년 개항 이후 외세의 압력이 커지자 1897년 국호를 대한제국으로 바꾸었습니다.
1910년 대한제국은 국권을 잃고 일본의 통치를 받게 되었고, 1919년에는 3·1 운동이 일어났습니다. 1945년 광복을 맞았으나 남북이 나뉘었고, 1948년 남쪽에서 대한민국 정부가 수립되었습니다. 1950년 6·25 전쟁이 일어나 1953년 정전 협정이 맺어졌습니다. 근현대사는 사건 자체는 분명해도 인물과 정책에 대한 평가가 크게 갈리는 영역이므로, 처음에는 연도와 사실을 정확히 잡고 평가는 여러 관점의 책을 함께 읽으며 판단하는 편이 좋습니다.
한국사 전체를 한 번에 외우려 하면 금방 지칩니다. 아래 순서로 뼈대를 세운 뒤 살을 붙여 나가면 오래 남습니다.